Wie vandaag een moderne televisie aanzet, ziet een haarscherp 4K- of zelfs 8K-beeld, streamt moeiteloos films via internet en bedient alles met een afstandsbediening of zelfs een stemcommando. Een televisie is allang niet meer alleen een apparaat om naar uitzendingen te kijken.
Er schuilt een zekere ironie in de geschiedenis van de webbrowser. Jarenlang vochten softwarebedrijven een verbeten strijd om marktaandeel, ontwikkelden zij hun eigen technieken en probeerden zij gebruikers zoveel mogelijk aan zich te binden. Netscape wilde de standaard worden voor internet, Microsoft zag de browser als een verlengstuk van Windows en Google bouwde een razendsnel alternatief dat het web nog centraler moest stellen in het dagelijks computergebruik. Iedereen leek een andere koers te varen.
Toen Internet Explorer rond de eeuwwisseling een marktaandeel van meer dan negentig procent bereikte, leek de browseroorlog definitief beslist. Vrijwel iedere nieuwe computer werd met Microsofts browser geleverd en veel gebruikers zagen geen enkele reden om nog naar alternatieven te zoeken. Voor webontwikkelaars was de situatie dubbel. Enerzijds hoefden zij nog maar met een dominante browser rekening te houden, anderzijds betekende diezelfde dominantie dat de ontwikkeling van het web vrijwel volledig afhankelijk werd van de keuzes van een bedrijf.
Toen Netscape Navigator halverwege de jaren negentig in razend tempo de standaardbrowser voor internet werd, leek de toekomst al vast te liggen. Vrijwel iedere nieuwe internetgebruiker installeerde het programma, computertijdschriften stonden vol tips en trucs en softwareontwikkelaars bouwden hun websites in de overtuiging dat toch bijna iedereen dezelfde browser gebruikte. Netscape was meer dan een succesvol programma; het was uitgegroeid tot het gezicht van het jonge World Wide Web.
Je gebruikt allemaal wel een programma waar je nauwelijks nog over nadenkt. Je start ze automatisch op, gebruikt ze tientallen keren per dag en sluit ze pas af wanneer de computer uitgaat. Voor veel mensen is de webbrowser op die manier een vanzelfsprekend hulpmiddel geworden. We lezen er het nieuws mee, regelen onze bankzaken, luisteren muziek, kijken films, schrijven documenten en werken zelfs complete werkdagen in een omgeving die zich volledig binnen een venster afspeelt. Het is bijna niet meer voor te stellen dat een browser ooit slechts een klein programmaatje was waarmee een handvol wetenschappers documenten uitwisselde.
Wie in de jaren tachtig een computer had, herinnert het zich waarschijnlijk nog feilloos. Je zette de computer aan, stopte een cassettebandje in een cassetterecorder en typte een commando als LOAD of CLOAD. Vervolgens begon het wachten. Uit de luidspreker klonken schelle pieptonen en ratelende geluiden terwijl de computer probeerde gegevens van het bandje te lezen. Soms duurde dat meerdere minuten. En soms ging het helemaal mis. Dan verscheen er na lang wachten een foutmelding en kon alles opnieuw beginnen.
Op 25 juni 2026 is de pre-ordering van Grand Theft Auto VI opengesteld en daarmee komt een opmerkelijk hoofdstuk in de geschiedenis van computerspellen opnieuw onder de aandacht. De GTA-serie is inmiddels uitgegroeid tot een cultureel fenomeen dat ver buiten de wereld van gamers bekend is. Zelfs mensen die nooit een controller hebben vastgehouden, weten wat Grand Theft Auto is. De afkorting GTA is onderdeel geworden van de populaire cultuur.
Toen ik werkte aan aflevering 50 van deze serie, over de geschiedenis van Linux, kwam ik tijdens mijn research voortdurend de naam Steam tegen. Dat was aanvankelijk niet meer dan een voetnoot. Steam was immers een platform voor gamers, terwijl Linux een besturingssysteem is. Toch bleek al snel dat beide verhalen tegenwoordig nauw met elkaar verweven zijn. Sterker nog: zonder Steam zou Linux als gamingplatform waarschijnlijk nooit zo succesvol zijn geworden als het nu is. Dat bracht mij ook terug naar mijn eigen kennismaking met Steam.
Wanneer mensen denken aan de grote successen uit de geschiedenis van de computerwereld, komen meestal dezelfde namen bovendrijven. Microsoft maakte de pc tot een massaproduct, Apple gaf technologie een aantrekkelijk gezicht en Google veranderde de manier waarop we informatie zoeken. Veel minder zichtbaar, maar minstens zo invloedrijk, is Linux. Het opmerkelijke aan Linux is dat het niet ontstond binnen een multinational, niet werd gefinancierd door investeerders en aanvankelijk zelfs geen commercieel doel had. Het begon als een hobbyproject van een Finse student die een beter besturingssysteem voor zijn eigen computer wilde bouwen.
Iedereen die eind jaren negentig een pc had, kent het gevoel waarschijnlijk nog wel. Je bouwde een achtbaan die er op papier spectaculair uitzag, opende vol trots de attractie en zag vervolgens de eerste bezoekers misselijk uitstappen. Of erger nog: het karretje vloog met volle snelheid uit de bocht omdat je net iets te enthousiast was geweest met een looping op grote hoogte. Vervolgens verschenen overal in het park kleine tekstballonnetjes met klachten over te hoge prijzen, te lange wachttijden of vies sanitair. Uren later zat je nog steeds achter het scherm, vastbesloten om dat ene park eindelijk winstgevend te maken.
Nieuws
11 augustus 2026
Nieuws
9 augustus 2026
Nieuws
7 augustus 2026
Nieuws
6 augustus 2026
Nieuws
6 augustus 2026
'Abonneer je nu op een of meerdere van onze nieuwsbrieven en blijf op de hoogte van onze activiteiten!'
Aanmelden
