Iedereen die eind jaren negentig een pc had, kent het gevoel waarschijnlijk nog wel. Je bouwde een achtbaan die er op papier spectaculair uitzag, opende vol trots de attractie en zag vervolgens de eerste bezoekers misselijk uitstappen. Of erger nog: het karretje vloog met volle snelheid uit de bocht omdat je net iets te enthousiast was geweest met een looping op grote hoogte. Vervolgens verschenen overal in het park kleine tekstballonnetjes met klachten over te hoge prijzen, te lange wachttijden of vies sanitair. Uren later zat je nog steeds achter het scherm, vastbesloten om dat ene park eindelijk winstgevend te maken.
Voor veel pc-gebruikers was RollerCoaster Tycoon meer dan zomaar een computerspel. Het was een verslavende combinatie van creativiteit, strategie en chaos die ervoor zorgde dat complete avonden ongemerkt voorbijvlogen. Het spel gaf spelers de mogelijkheid hun eigen pretpark te bouwen, compleet met achtbanen, winkels, wandelpaden en honderden bezoekers die allemaal hun eigen wensen en ergernissen hadden. Achter die ogenschijnlijk vrolijke simulatie ging echter een bijzonder verhaal schuil. RollerCoaster Tycoon was namelijk niet alleen een van de succesvolste simulatiegames uit de jaren negentig, maar ook een technisch wonder dat grotendeels werd ontwikkeld door één man.
Het verhaal van RollerCoaster Tycoon is daarmee tegelijk het verhaal van de gouden jaren van de pc-game, van de opkomst van simulatiespellen en van een tijd waarin één briljante programmeur nog in zijn eentje een wereldwijde hit kon maken.
De gouden jaren van de simulatiegame
Om het succes van RollerCoaster Tycoon te begrijpen moeten we terug naar de jaren negentig, een periode waarin de pc zich ontwikkelde van werkmachine tot entertainmentplatform. Computers werden krachtiger, cd-romspelers deden hun intrede en steeds meer huishoudens kregen een multimedia-pc. Daarmee ontstond ruimte voor een nieuw type spel: de simulatiegame.
In plaats van schieten, racen of springen draaiden deze spellen om bouwen, beheren en plannen. Spelers werden burgemeester, spoorwegmagnaat, ziekenhuisdirecteur of stedenbouwkundige. Een van de eerste grote successen was natuurlijk SimCity, waarin spelers een complete stad moesten ontwerpen en besturen. Het succes van SimCity bewees dat computerspellen niet alleen draaiden om actie, maar ook om strategie en creativiteit.
In de jaren daarna ontstond een ware explosie aan simulatiespellen. Railroad Tycoon liet spelers spoorwegnetwerken bouwen, Theme Hospital maakte van ziekenhuisbeheer een humoristisch spel en Transport Tycoon veranderde logistiek in een verslavende puzzel. Vooral die laatste titel zou van grote invloed blijken op de ontstaansgeschiedenis van RollerCoaster Tycoon.
De rest van dit artikel is alleen beschikbaar voor HCC-leden. Ben je HCC-lid? Om het gehele artikel te lezen dien je ingelogd te zijn. Nog geen HCC-lid? Word nu lid en kies je welkomstgeschenk!
De bij dit artikel gebruikte afbeeldingen zijn digitaal gegenereerd met behulp van kunstmatige intelligentie en vertegenwoordigen geen daadwerkelijk gefotografeerde situaties.
Meer artikelen in de serie De geschiedenis van vind je hier
Over de auteur
Marco Mekenkamp is eindredacteur van PC-Active. Dit 108 pagina's tellende magazine verschijnt elke twee maanden en is te koop in de winkel. Leden van HCC krijgen PC-Active zes keer per jaar thuisgestuurd als onderdeel van het HCC-lidmaatschap.
