Na jaren van afwezigheid lijkt PokerStars te werken aan een stille terugkeer op de Nederlandse markt. Niet met veel tamtam of een nieuwe vergunning op eigen naam, maar via een technologische omweg: het bedrijf onderzoekt hoe het spelers uit Nederland weer kan laten meedoen op het internationale pokernetwerk via partners.
Tijdens een recente interne bijeenkomst vertelde een topman van PokerStars dat het vertrek uit gereguleerde landen zoals Nederland een dubbel probleem opleverde: directe inkomsten vielen weg én het aantal spelers op het platform daalde, wat poker minder aantrekkelijk maakte. Bij online poker geldt namelijk: hoe meer spelers, hoe beter.
Drie routes terug
PokerStars kijkt daarom naar drie strategieën om het aantal spelers op hun .com-platform weer te vergroten. De opvallendste: gebruikmaken van het systeem van Pragmatic Solutions, een leverancier van accountbeheer voor online casino’s. Daarmee kunnen kleinere markten – zoals Nederland – gekoppeld worden aan het internationale netwerk zonder dat PokerStars zelf een vergunning hoeft te hebben.
Opvallend genoeg werd Nederland expliciet genoemd in die presentatie, samen met onder meer Duitsland, Zweden en Roemenië.
Geen vergunning, toch terug?
PokerStars had eerder een vergunningaanvraag ingediend bij de Nederlandse Kansspelautoriteit, maar trok die in. Vermoedelijk omdat het bedrijf niet door de integriteitstoets kwam – dezelfde reden waarom ook Tombola zich terugtrok uit Nederland. Via een ‘skin-based’ oplossing, waarbij een andere partij met een vergunning gebruikmaakt van het PokerStars-netwerk, kan dit probleem omzeild worden.
Of er op dit moment Nederlandse gokbedrijven samenwerken met Pragmatic Solutions is niet duidelijk. Wel is zeker dat bekende namen als Unibet, Holland Casino Online en bet365 daar geen gebruik van maken. Die hebben eigen software of maken deel uit van andere netwerken.
Populaire aanbieder
Voor de invoering van de Nederlandse gokwet in 2021 was PokerStars dé plek voor Nederlandse online pokerspelers. De site stond bekend om zijn toernooien, goede software en grote internationale spelerspool. Het gemis van PokerStars wordt nog altijd gevoeld, vooral onder fanatieke pokerspelers.
Hoewel nog niets officieel is bevestigd, lijkt een terugkeer via een nieuwe, Nederlandse partner die gebruikmaakt van Pragmatic Solutions nu de meest waarschijnlijke route. Wanneer dat precies gaat gebeuren, is vooralsnog onbekend.
Hoewel er nog veel onzekerheid is over het tijdpad en de betrokken partijen, wijst alles erop dat PokerStars serieus werkt aan een hernieuwde toegang tot de Nederlandse markt. Voor liefhebbers van online poker zou dat goed nieuws zijn: de terugkeer van een vertrouwd platform kan zorgen voor meer keuze, grotere toernooien en een levendiger spelersveld. De komende maanden zullen duidelijk maken of die terugkeer via een omweg werkelijkheid wordt – of voorlopig bij plannen blijft.
