Microsoft heeft aangekondigd dat Xbox-gebruikers in het Verenigd Koninkrijk voortaan hun leeftijd moeten laten checken om toegang te krijgen tot sociale functies op het platform. De maatregel is op 28 juli 2025 van kracht gegaan en komt voort uit de nieuwe Britse Online Safety Act. Deze wet verplicht digitale platforms om de leeftijd van gebruikers te controleren voordat zij toegang krijgen tot diensten of content die bedoeld zijn voor volwassenen.
Het leeftijdsverificatiesysteem wordt geleidelijk uitgerold en is momenteel nog optioneel. Toch benadrukt Microsoft dat verificatie begin 2026 verplicht zal worden voor iedereen die gebruik wil maken van bepaalde sociale functies, zoals spraakchat, tekstberichten en het uitnodigen van onbekende spelers voor een game. Gebruikers die hun leeftijd niet verifiëren, behouden nog steeds toegang tot games, aankopen en prestaties, maar hun sociale interacties worden beperkt tot contacten op hun vriendenlijst.
Om aan de nieuwe wetgeving te voldoen, biedt Xbox verschillende methoden voor leeftijdsverificatie. Gebruikers kunnen een selfie maken die met behulp van gezichtsherkenning en technologie van het Britse bedrijf Yoti hun geschatte leeftijd bepaalt. Ook kunnen ze een identiteitsbewijs scannen, zoals een paspoort of rijbewijs, of verificatie voltooien via een mobiele provider of creditcard. Microsoft benadrukt dat alle ingevoerde gegevens versleuteld worden verwerkt en uitsluitend worden gebruikt voor de eenmalige controle. Ze worden niet opgeslagen of voor andere doeleinden gebruikt.
De Online Safety Act is bedoeld om minderjarigen online beter te beschermen tegen schadelijke content en verplicht bedrijven tot effectieve leeftijdscontroles. Bij niet-naleving riskeren bedrijven boetes die kunnen oplopen tot tien procent van hun wereldwijde omzet of 18 miljoen pond – afhankelijk van welk bedrag hoger uitvalt. Grote platforms als Reddit, Discord en Bluesky hebben inmiddels soortgelijke controles ingevoerd. Het leidde in het VK tot een explosieve toename van het gebruik van VPN-diensten.
De invoering van de leeftijdsverificatie stuit echter ook op kritiek. In het VK is een petitie gestart tegen de wet, die inmiddels door meer dan 340.000 mensen is ondertekend. Tegenstanders vrezen dat de wet leidt tot inperking van internetvrijheid en privacy en stellen dat de technologieën voor leeftijdsverificatie onvoldoende transparant zijn. Toch zet Microsoft de maatregel onverminderd door en noemt het een noodzakelijke stap in het versterken van de online veiligheid voor spelers.
Volgens Microsoft zal het systeem in eerste instantie alleen in het Verenigd Koninkrijk worden toegepast, maar het bedrijf bekijkt de mogelijkheid om het ook in andere landen uit te rollen. Daarbij zal worden gekeken naar lokale wetgeving, normen en verwachtingen op het gebied van privacy en veiligheid.
