Het aantal Nederlandse reizigers dat slachtoffer is geworden van visumfraude is dit jaar explosief gestegen. De sterke toename houdt verband met de invoering van een verplichte elektronische reistoestemming (ETA) voor reizen naar het Verenigd Koninkrijk, die sinds april van kracht is.
Criminelen spelen hier handig op in met talloze nepwebsites die de indruk wekken officiële visumaanvragen te faciliteren. Slachtoffers betalen op deze sites vaak aanzienlijk meer dan nodig, of ontvangen zelfs helemaal niets. Ook phishing is een veelgebruikte methode, waarbij persoonlijke en betaalgegevens worden buitgemaakt onder het mom van een visumaanvraag. Naast regelrechte oplichting zijn er ook tussenpartijen actief die wél een geldig visum leveren, maar daar buitensporige tarieven voor rekenen. Sommige sites vragen bedragen tot wel elf keer hoger dan het officiële tarief. Zo kost een ETA voor het VK in werkelijkheid gemiddeld 16 euro, terwijl er via gesponsorde links bovenaan zoekresultaten soms 178 euro wordt gevraagd.
De visumfraude beperkt zich niet tot het Verenigd Koninkrijk. Ook voor andere populaire bestemmingen zoals de Verenigde Staten en Canada, waarvoor reizigers respectievelijk een ESTA of eTA nodig hebben, worden valse of misleidende websites ingezet. Vooral mensen die hun aanvraag haastig regelen of klakkeloos op de eerste zoekresultaten van bijvoorbeeld Google klikken, lopen groot risico.
Toerisme- en visumexperts adviseren reizigers dringend om aanvragen uitsluitend via officiële overheidswebsites te doen. Deze zijn vaak te herkennen aan .gov- of .gouv-extensies in de url. Betrouwbare reisorganisaties zoals de ANWB of TUI bieden eveneens veilige aanvraagroutes. In sommige landen kan een visum zelfs nog op de luchthaven worden verkregen.
Waarschuwingen klinken ook voor websites die te professioneel ogen. Fraudeurs gebruiken steeds vaker goed verzorgde sites met foutloze teksten om betrouwbaarheid uit te stralen. In tegenstelling tot overheidswebsites, die vaak omslachtig en bureaucratisch zijn in taalgebruik, zijn zulke commerciële oplichtingssites juist opvallend helder en klantvriendelijk.
Experts benadrukken het belang van tijdig en zorgvuldig regelen van visumaanvragen. De toenemende concurrentie op de visummarkt, zowel legaal als illegaal, maakt het voor consumenten steeds lastiger om betrouwbare aanbieders van malafide spelers te onderscheiden. Wie gemak boven veiligheid stelt, loopt het risico slachtoffer te worden van dure of zelfs datagerichte oplichting.
Wanneer je op reis gaat, is het verstandig om op de website Nederland Wereldwijd (dat is een website van de Nederlandse Overheid) je bestemming in te voeren. Je krijgt dan alle informatie die je nodig hebt, inclusief linkjes naar betrouwbare websites. In het geval van het Verenigd Koninkrijk vind je hier dus ook de officiële website waar je de ETA kunt aanvragen.
