Italiaanse onderzoekers hebben een opvallende nieuwe techniek ontwikkeld waarmee mensen kunnen worden herkend aan de hand van wifi-signalen, zelfs als ze zich achter een muur bevinden. De methode, genaamd WhoFi, gebruikt verstoringen in draadloze signalen om te bepalen wie er in de buurt is.
Normaal gesproken worden mensen herkend via camera’s of gezichtsherkenning. Maar die technieken werken niet goed in het donker of als iemand niet goed in beeld is. WhoFi werkt anders: het kijkt niet, maar ‘voelt’ als het ware hoe wifi-golven worden verstoord wanneer iemand zich verplaatst. Ieder mens heeft een unieke manier van lopen en bewegen. Die bewegingen zorgen voor kleine veranderingen in het wifi-signaal en dat patroon blijkt herkenbaar te zijn.
De onderzoekers van het Department of Computer Science, La Sapienza University in Rome trainden een slim AI-systeem om die patronen te herkennen. Daarvoor gebruikten ze een bestaande dataset waarin mensen door een ruimte liepen terwijl hun bewegingen het wifi-signaal beïnvloedden. Het systeem leerde zo verschillende personen uit elkaar te houden, puur op basis van hoe zij het signaal verstoorden.
Wat deze techniek bijzonder maakt, is dat er geen camera’s of andere apparaten nodig zijn om mensen te volgen. Ook hoef je zelf geen telefoon of smartwatch bij je te dragen. Alleen een wifi-zender en -ontvanger zijn genoeg. En dat maakt het zowel veelbelovend als gevoelig: want zo’n systeem zou in theorie ook kunnen worden ingezet voor surveillancedoeleinden, zonder dat je het doorhebt.
Het onderzoek nog in een vroege fase. De techniek is vooral getest in laboratoria met een klein aantal proefpersonen. Of het ook goed werkt in echte situaties – met grotere groepen mensen, verschillende lichaamstypes en bewegingen – moet nog blijken.
Toch zien onderzoekers al toepassingen voor de toekomst. Denk aan beveiliging in gebouwen, slimme huizen die weten wie er binnen is of zorgtoepassingen waarbij een systeem kan herkennen wie er in een kamer is, zonder dat diegene iets hoeft te dragen of op een knop hoeft te drukken.
De techniek is indrukwekkend, maar roept ook vragen op over privacy en ethiek. Want willen we in een wereld leven waarin wifi ons voortdurend in de gaten houdt?
