Het Europees Parlement roept op tot een geharmoniseerde leeftijdsgrens: kinderen moeten ten minste 16 jaar oud zijn om toegang te krijgen tot sociale media, videoplatforms en AI‑apps. Toegang voor 13‑ tot 16‑jarigen is alleen toegestaan met expliciete toestemming van hun ouders.
Het Parlement nam woensdag met een ruime meerderheid (483 stemmen voor, 92 tegen, 86 onthoudingen) een niet-bindend voorstel aan waarin het pleit voor strengere bescherming van minderjarigen online. De aanleiding is groeiende zorg over de lichamelijke en mentale gevolgen van intensief gebruik van sociale media. Volgens het Parlement vertoont maar liefst een kwart van de minderjarigen “problematisch” smartphonegebruik: patronen die lijken op verslaving.
Het voorstel gaat verder dan alleen een leeftijdsgrens. Platforms zouden standaard schadelijke, verslavende functies moeten uitschakelen voor minderjarige gebruikers, zoals oneindig scrollen, autoplay, “loot boxes” in games, beloningslussen en andere manipulatieve ontwerp‑elementen. Ook algoritmes die content aanbevelen op basis van gebruikersgedrag en gokachtige spelfunctionaliteiten moeten verboden worden voor kinderen.
Daarnaast roept het Parlement op tot een strengere naleving van bestaande EU-regels, zoals de Digital Services Act (DSA). Platformen zouden bij ernstige of aanhoudende overtredingen financieel bestraft kunnen worden en in uiterste gevallen zelfs tijdelijk of definitief worden geblokkeerd. Mogelijk worden ook leidinggevenden van techbedrijven persoonlijk aansprakelijk gemaakt bij grove misstanden rond kinderbescherming.
Volgens de aangenomen tekst moet ook de ontwikkeling van een (privacy‑vriendelijke) verificatie‑methode voor leeftijd onder de aandacht. Daarbij hoort een Europese digitale identiteitsoplossing waarmee leeftijdscontrole mogelijk wordt zonder inbreuk op de privacy van gebruikers. Maar het Parlement benadrukt dat zulke tools platforms niet vrijspelen: zij blijven verantwoordelijk voor een veilige en leeftijdsgeschikte gebruikerservaring.
